根据史籍的记载，“青楼”一词最初并非指代风月场所，而是指一种豪华、精致的住所。偶尔，它也用来指代富贵之家，是“朱门”的一个代名词。在古代，“青楼”与“朱门”是相似的存在，通常都出现在显赫的家庭里。因此，“青楼”一词早期并非意味着妓院，而是豪门富贵家庭的代名词。那些权贵富绅能自由出入，普通百姓则几乎没有资格踏入这样的场所。
古代的青楼与妓院是截然不同的，青楼起源于春秋时期，最初是一个提供音乐和舞蹈等文艺娱乐的地方。青楼中的女子，身着华丽，精心打扮，通过歌舞来提升自己的声望。而前来青楼寻求消遣的男子，则在这里获得了精神上的慰藉。到了唐代，青楼的内涵逐渐丰富，其中不乏一些从事诗词、书画、琴棋等艺术的女子，她们被称为“乐籍”女子，具有一定的艺术才华。这些女子在歌舞上精湛，常被称为“歌姬”或“舞姬”。
唐朝的社会风气开放，许多文人雅士纷纷涌入青楼，享受歌舞艺术的同时，也进行才情交流。青楼逐渐成为文人墨客、士人学者抒发才情的地方。在这样的环境下，青楼女子也成了文化艺术的象征，她们被称为“清倌人”，其主要是通过艺术才能取悦客人，而非卖身。少数青楼女子兼具卖笑和卖身的功能，她们被称为“红倌人”。
如果要解答古人为何偏爱青楼，可以类比现代人追星、看演唱会的现象。古代的青楼女子，身怀才艺，才貌双全，吸引的顾客也并非普通市井之人，文人雅士才是她们的主要追随者。这些客人选择青楼并非单纯寻求肉体满足，而是为了享受文化艺术的熏陶，解脱精神上的困扰。尤其是有钱且无忧的男子，逛青楼是他们享受精神娱乐的一种方式。
此外，古代青楼还具有社交功能。许多商谈重要事情的聚会，也常常发生在青楼中。青楼的环境优雅，音乐歌舞齐全，不仅是文人雅士的消遣之地，也常成为商人和官员之间交流的场所。青楼就如同现代的高档会所，成为了富人、官员和文人重要的社交空间。
那么，古人去青楼究竟要花多少钱？以宋朝为例，青楼提供的服务涵盖了“社交会晤”、高档餐饮、以及歌舞娱乐等。进入青楼的客人，通常都需要支付一定的入门费，这笔费用多为1贯，折合当时1两银子。进入后，客人不仅要享受歌舞，还需消费饮食，茶水和糕点也是常见的选项。歌舞表演的费用大约为20到25贯，另加上一些小费，整体费用大致为50贯，相当于50两银子。
当时，一两银子相当于现代人民币1000元，所以一次简单的青楼消费，约等于现代人民币5万元左右。这样的消费金额，绝非普通百姓能够承担。正因为如此，青楼成为了上层社会的专属场所，普通百姓的生活困苦，根本不可能负担得起这种奢华的娱乐活动。
到了明末，许多江南的富家子弟常常召集名妓，登上游船，举办宴会。这种集会的费用，常常高达上千两银子，堪称天文数字，普通百姓是完全无法想象的。
由此可见，古代青楼不仅仅是一个娱乐场所，它承载着多重功能，成为了上层社会、文人墨客、商贾权贵交往和消遣的聚集地。青楼所提供的高端服务，成为了仅限于富贵权势之人享受的奢华体验。
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